Nos primeiros anos depois da descoberta do ouro no Ribeirão do Carmo e do início do povoamento às suas margens, os desbravadores seguiram pelo interior ou acompanharam o curso do rio em busca de novas jazidas, fundando povoados pelo seu percurso. Cada núcleo ganhava em pouco tempo a sua capela, que logo se transformava em um templo maior. A religião era o principal fator de equilíbrio na sociedade daqueles lugares onde a lei chegava com vagar e dificuldade.